活性炭表面有大量的空隙，毛孔非常發達，有很強的吸附能力，但是不同的物質吸附能力也有很大的差異，根據處理的廢氣不同選擇不同的吸附介質非常重要，直接關系到廢氣治理設備廢氣治理設備的處理效率等關鍵指標，所以一定要根據廢氣的種類及濃度大小選擇合適的活性炭吸附設備。

　　活性炭吸附設備的性能好差可根據吸附容量對某種氣體，單位活性炭所能吸附的最大量稱“吸附容量”。不同材料，或吸附不同氣體，吸附容量不同。廢氣在活性炭吸附塔內的滯留時間 ─ 氣流穿過活性炭層的時間稱“滯留時間”。滯留時間越長，吸附越充分。為保持足夠的滯留時間，炭層要足夠厚，過濾風速不能太高。活性炭的使用壽命。

　　新的活性炭吸附效率高，使用中效率不斷衰減，當過濾器下游有害物濃度接近允許范圍時，過活性炭報廢。報廢前的使用時間為使用壽命，也稱“穿透時間”。活性炭吸附塔內活性炭選擇性一般說來，分子量大或沸點高的氣體易吸附；揮發性有機氣體比無機小分子氣體易吸附；化學吸附比物理吸附選擇性強。活性炭經化學浸漬后，增加對特定氣體的吸附能力。